La dureté de l'eau dépend de la quantité de calcaire qu'elle contient. Le calcaire désigne les minéraux calcium et magnésium dissous dans l'eau. L'eau dure contient une grande quantité de ces deux minéraux, tandis que l'eau douce ne contient que peu de calcium et de magnésium.
La dureté de l’eau en Suisse est mesurée en degrés français. On parle d'eau douce lorsque l'eau a moins de 15 °f. L’eau moyennement dure commence à 15 °f et à plus de 25 °f, l’eau est dure. À partir d'un degré de dureté moyen de l'eau, des dépôts de calcaire peuvent se former.
L'eau dure peut entraîner la formation de taches blanches (calcaires) sur la robinetterie, la vaisselle, les couverts, etc. L’eau dure peut laisser des traces non seulement sur les surfaces, mais aussi quand on fait la lessive ou que l’on prend une douche. Le linge devient rêche et perd sa couleur. Les serviettes se durcissent lorsqu’on les suspend pour sécher.
L’eau dure se fait également ressentir sous la douche. Les cheveux deviennent cassants et la peau sèche. Les personnes à la peau sèche ont tendance à avoir des problèmes de peau, comme l’acné ou d’autres impuretés. Une autre caractéristique de l'eau dure est que, lorsque l'on se baigne avec de la mousse de bain, il se forme moins de mousse qu'avec une eau douce.
Avec de l'eau douce, les cheveux et la peau deviennent doux et souples. En outre, il n’y a pratiquement pas de dépôt de calcaire sur la robinetterie, la vaisselle, les verres, etc., ce qui épargne un nettoyage fastidieux.
L’eau douce produit aussi d’autres effets : le savon, par exemple, mousse beaucoup mieux, ce qui fait qu’il reste « collé » plus longtemps aux mains. Les cheveux sont également plus difficiles à rincer – ils brillent davantage et perdent un peu de volume, car l'eau douce ne permet pas de rincer complètement tous les résidus de produit.
Non. L'eau dure et l'eau douce peuvent être consommées sans risque. Le calcium et le magnésium contenus dans l'eau dure sont même bénéfiques pour notre corps. Mais pas pour les appareils ménagers : pour prolonger la durée de vie de la machine à café, de la pomme de douche ou des tuyaux, il est préférable d’utiliser de l’eau douce, car elle n’engendre pratiquement pas de dépôt de calcaire.
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